汉代已有经典《玄女经》和与素女有关的房中图书流传。东晋葛洪《抱朴子内篇·遐览》著录的《素女经》，是汉代的传本、改名本或改编本。六朝以来，《玄女经》和《素女经》广为流传，玄素成为一种房中术的专称。日本永观二年，即宋太祖雍熙元年（984），日人丹波康赖编《医心方》。该书保留着汉代《玄女经》和《素女经》的基本内容，流传至今。《玄女经》和《素女经》教授的玄素之道的主要内容及理论底蕴，与马王堆帛书房中术一脉相承，唯重点有所不同，且有所发展。此外，还增加了一些新内容。
关键词：玄女经 素女经 玄素之道
一、《玄女经》与《素女经》的源流
汉代出现了两位房中术女导师，名为玄女、素女。她们是虚构的神话人物。后世将托名她们的房中术称为玄素之道。汉代已有经典《玄女经》和与素女有关的房中图书流传。
玄女，最早以天神使者和黄帝之师的面目出现于汉代纬书中。《龙鱼河图》称天遣玄女下授黄帝兵信神符，制伏蚩尤。学者们对此玄女的起源进行多方推测。《诗经·商颂·玄鸟》曰：“天命玄鸟，降而生商”。有学者说此玄鸟演化为玄女。《山海经·大荒北经》说有人衣青衣，名曰黄帝女魃。风伯、雨师掀起狂风暴雨，为蚩尤助战。黄帝派天女曰魃，平息狂风暴雨。于是黄帝得势，战胜了蚩尤，将之杀死。有学者说旱神女魃演变为玄女。《易·坤卦》曰：“天玄而地黄”。有学者说由此演为玄女。
《老子·第六章》曰：“谷神不死，是谓玄牝”。 有学者说玄女可能来自“玄牝”之类远古的女性生殖崇拜。玄女究竟由何演变而来， 很早就说不清楚了。《全上古三代文》卷 16“玄女”条解题曰：“玄女未详。或云天女，一云即西王母。有《玄女战法》一卷，邢东田撰《玄女的起源、职能与演变》归纳起源诸说甚详，并提出最后一说。见《世界宗教研究》1997 年第 3 期，第92-103 页。
《黄帝问玄女兵法》四卷，《玄女式经要法》一卷。”小字注曰：“皆五行家依托。《旧唐志》：‘《黄帝问玄女兵法》三卷，玄女撰’”。 这里在战神之外，又给玄女增加了术数之神的身份。
早期道教崇奉黄帝，自然不会怠慢玄女。在汉代道经中，玄女被塑造为向黄帝传授外丹术的天女，变成烧炼外丹者必须祭祀的偶像。《黄帝九鼎神丹经诀》卷 1 曰：黄帝受还丹至道于玄女。玄女者，天女也。黄帝合而服之，遂以登仙。玄女又对黄帝讲，其它方术只能延年，不免于死，只有神丹金液才能成仙。黄帝将玄女传授的至道传玄子。
并告诫他，传道时，必须令受道者设一玄女座于水上无人之地，烧香盟誓。 《太清金液神丹经》卷上曰：炼丹者须作坛祭神，“伏愿太上老君、太和君、天明神仙、玄女、素女、青腰玉女下共成之”。
在早期道教神话中，玄女不仅传授外丹术，也精通房中术。东汉道经《老子想尔注》批评伪伎曰：“道教人结精成神。今世间伪伎诈称道，托黄帝、玄女、龚子、容成之文相教，从女不施，思还精补月忽（脑），心神不一，失其所守，为揣悦不可长宝”。又曰：“行《玄女经》、龚子、容成之法，悉欲贷；何人主当贷若者乎”。这是汉代塑造房中术女导师和流行《玄女经》的明确记载。
从上述资料看，战神玄女大概是在神女魃的基础上由方士塑造出来的。教授房中术和外丹术，盖是借重玄女玄牝生育、行法助战和术数变化的神威，方士们赋予玄女的新的职能。托名玄女的房中著作《玄女经》在东汉时期已经问世。玄女之称容易使人联想到超自然、超社会的神，所以她在几个领域里都充当了神。
东晋葛洪《抱朴子内篇·遐览》也著录《玄女经》。后，《黄帝问玄女兵法》、《黄帝出军诀》、《黄帝内传》、《广成子传》、《广黄帝本行记》、《轩辕本记》等均述战神玄女神话。道教对这个神话进行了改造。六朝时期，有的道经说玄女是人身体中的一位神，是作为存思对象之神，是道教天庭之神。唐末杜光庭撰《墉城集仙录》中有《西王母传》，将天遣玄女改成西王母遣九天玄女，说西王母命九天玄女授黄帝兵法、术数和符文，使黄帝战胜了蚩尤，九天玄女人首鸟身。其中又有《九天玄女传》，重复西王母遣九天玄女助黄帝战蚩尤的神话，但九天玄女从人首鸟身变成了贵妇形象。九天玄女后来又成为民间俗神。
玄女向黄帝传授房中术的神话也为道教外的人津津乐道。东汉边让《章华赋》假借伍举讽楚灵王，为劝诫皇帝不要沉缅淫乐而作，《后汉书》评论它“多淫丽之辞”。
《赋》中描写楚灵王作酒池肉林、携姬拥妃、繁歌激舞之长夜欢饮，然后描写官员退隐后，修炼黄帝之房中术，“归乎生风之广厦兮，修黄轩之要道。携西子之弱腕兮，援毛嫔之素肘。形便娟以婵媛兮，若流风之靡草。美仪操之姣丽兮，忽遗生而忘老。”唐李贤注曰：“黄帝轩辕氏得房中之术于玄女，握固吸气，还精补脑，可以长生”。李贤说玄女是黄帝的房中术老师。
素女也是神话人物。《山海经》卷 18 曰：“西南黑水之间，有都广之野，后稷葬焉。”郭璞注曰：“其城方三百里，盖天下之中，素女所出也。”郝懿行曰：“‘素女所出也’五字王逸注虽未引，亦必为经文无疑矣”。郝懿行之言并无它证。汉《吴越春秋·勾践伐吴外传》曰：“越王还于吴，当归，而问于范蠡曰：‘何子言之，其合于天？’范蠡曰：‘此素女之道，一言即合大王之事。’”此素女之道非房中术。
汉代，王褒《九怀》赞扬素女善歌。扬雄《太玄赋》描写陶醉于素女的美妙歌声。
《史记·封禅书》极力渲染素女演奏乐器出神入化，道出瑟弦根数的来历，曰：“太帝使素女鼓五十弦瑟，悲，帝禁不止，故破其瑟为二十五弦”。《史记·孝武本记》也记载了这件事。素女几乎为音乐之神。道经《太上灵宝五符序》卷上录《仙人挹服五方诸天气经》述五方诸天的五对夫妻神仙，其中的五位神仙妻子是东方的青腰玉女、南方的太丹玉女、中央的天仓玉女、西方的太上素女和北方的夜光玉女。她们既是神仙妻，又以长生女神、服气女神的面目出现，与音乐无关。疑“太上素女”盖为“太素玉女”之误。
如上所述，在外丹术中，素女也是被祭祀的神仙之一。此外，素女之称也被作为药物隐名。《太清金液神气经》卷上开列烧炼八明神丹的 16 种药物，其中第九种为“太虚素女十二两”。烧炼外丹也借用音律以讲解火候，借重音乐神素女也很自然。
同时期，素女被黄老道塑造为房中术女专家。这一点可以从王充和张衡的作品中找到线索。王充《论衡·命义篇》曰：“素女对黄帝陈五女之法，非徒伤父母之身，乃又贼男女之性”。王充从身体健康和性观念两方面批评房中术，实际主要是强调后者。
他的批评从反面证明当时流行着托名素女向黄帝讲授房中术的著作，欢乐房中术在上层社会很时兴。上层社会还流行着托名素女向黄帝讲授欢乐房中术的图书。张衡的《同声歌》以赞赏口吻吟诵曰：“重户结金扃，高下华灯光。衣解巾粉卸，列图陈枕张。素女为我师，仪态盈万方。众夫所希见，天老教轩皇。乐莫斯夜乐，没齿焉可忘”。素女或者是春宫图中的人物，或者在书中以房中术导师的形象出现。无论哪种，当是从音乐神素女延伸而来。既然能歌擅乐，那么精通乐而有节的欢乐房中术似乎顺理成章。另外可以肯定，汉代与素女有关的房中著作绘有插图。
与素女有关的汉代房中著作是否题名《素女经》，因无记载，无法断定。也许汉代与素女有关的房中著作题别的书名，还没有称为《素女经》。也许虽题名《素女经》，但没有留下记载。不过可以认为，东晋葛洪《抱朴子内篇·遐览》著录的《素女经》，是汉代的传本、改名本或改编本。
素女的名气也很大。素女之称容易使人联想到肤如凝脂或衣洁如雪的美女。后世有的道经，还将素女塑造为医药女神，如南朝天师道的《正一法文经章官品》。有的道经将素女作为女伴的代称，如六朝的《上清九真中经内诀》。
六朝以来，玄女和素女经常被并列提到，玄素成为一种房中术的专称。如《列仙传》卷下《女丸传》述说女丸按照素书修房中术而成仙，曰：“女丸者，陈市上沽酒妇人也。作酒常美。遇仙人过其家饮酒，以素书五卷为质。丸开视其书，乃养性交接之术。丸私写其文要。更设房室，纳诸年少，饮美酒，与止宿，行文书之法。如此三十年，颜色更如二十。时仙人数岁复来过，笑谓丸曰：‘盗道无私，有翅不飞。’遂弃家追仙人去，莫知所之云”。故事之后晋孙绰的赞语将女丸修炼的房中术称为“玄素”，并说彭祖撰写教授玄素之道的著作五卷，曰：“玄素有要，近取诸身。彭聃得之以陈。女丸蕴妙，仙客来臻。倾书开引，双飞绝尘”。
东晋葛洪《抱朴子内篇·微旨》说“玄素谕之水火”。《云笈七签》卷 100《轩辕本纪》曰黄帝于“玄女、素女受房中之术”。由此可知，玄女和素女在房中术中的地位已经牢牢确立，《玄女经》和《素女经》在六朝时期广为流传。
二、辑佚本《素女经》
《隋书·经籍志》著录曰：“《素女秘道经》一卷。”小字注曰：“并《玄女经》。”还著录曰：“《素女方》一卷”。但两《唐书》没有继续著录。《隋志》的著录表明《素女经》在流传过程中书名有变化，内容也有可能变化，同时《玄女经》的重要性降低，变成《素女经》的附录。两《唐书》不见著录，说明在唐代国内已经逐渐难以见到《玄
女经》和《素女经》了。
有所变化的《素女经》大概随日本遣唐史、来唐留学生和商人等流传到日本。《日本国见在书目》编于日本宽平年间，相当于唐昭宗时。该书目中著录有《素女经》一卷，但无《玄女经》和《素女方》。日本永观二年，即宋太祖雍熙元年（984），日人丹波康赖编《医心方》，分类辑中国唐以前古医书，其第 28 卷为“房内”类，分 30 个题目。所辑之文，有些冠以“《素女经》云”、“《玄女经》云”；有些冠以“素女曰（或云）”；有些是黄帝与素女问答，或黄帝介绍素女如何说；有些冠以“《玉房秘诀》云”、“《玉房指要》云”或“《洞玄子》云”等，内容是素女或玄女之说。
可见彼时日本还保存着《玄女经》和《素女经》，《玉房秘诀》等几部引用《玄女经》和《素女经》的著作仍在日本流传。但后来不仅《玄女经》和《素女经》，甚至《玉房秘诀》等著作在日本也亡佚了。《医心方》流传至今，保留着汉代《玄女经》和《素女经》的基本内容，愈显珍贵。
清光绪年间叶德辉利用《医心方》如上所述的辑文，编成《素女经》的辑佚本，收录于《双楳景闇丛书》。叶德辉疑日本宽平年间《玄女经》与《素女经》“合为一书”，“与《隋志》并卷之说合”，《医心方》所辑“似是完帙”。故而他将玄女之说和素女之言合在一起，辑了一部《素女经》，没有分出一部《玄女经》。
三、玄素之道的内容
《玄女经》和《素女经》教授的玄素之道的主要内容及理论底蕴，与马王堆帛书房中术一脉相承，唯重点有所不同，且有所发展。此外，还增加了一些新内容。
第一，玄素之道也以生理之气作为分析病理和实施养生的物质基础。
如《玄女经》要求男（候）四至曰：“四气至而节之以道，开机不妄，开精不泄矣”。所谓和气、肌气、骨气、神气皆至，与《天下至道谈》提出的肌至、筋至、气至实质上是一样的，就是要求玉茎充满生理之气，以保证不受损伤。《天下至道谈》指出三不至则受伤，《玄女经》则指出四至则能固精，进一步把生理之气具体化了。《玄女经》要求致女九气曰：“（九气）有不至者则容伤”。马王堆帛书房中术没有具体说到九气，但《合阴阳》在五徵之后要求“以致其气”，正是九气之说的源头。
第二，玄素之道也以补气活气为原则。
如《玉房秘诀》引素女曰：“正气内充，何疾不去”！《玉房秘诀》引素女所说“十动”治病的部位和健身的效果，与《合阴阳》所说“十动”并不对应，但原则完全一样，前者直接继承了后者。同样，《玄女经》所谓摹仿动物交合姿势的“九法”，尽管顺序、名称都有不小的变化，而且从十种减为九种，但也是直接继承《合阴阳》的“十节”而。《素女经》又增加了“八益七损”共十五种新的交合姿势。其“八益七损”之称来自《天下至道谈》，但内容换成交合姿势，即取其名而换其实。但换来换去，也只是“十节”的延伸而已。
第三，玄素之道也以贵精为原则，并有所创造。
一是使用了两个比喻来告诫男人一定要贵精。《玉房指要》引素女曰：“御敌家当视敌如瓦石，自视如金玉，若其精动，当疾去其乡。御女当如朽索御奔马，如临深坑。下有刃，恐坠其中。若能爱精，命亦不穷也”。瓦石金玉为一喻，强调精之贵。朽索奔马深坑为一喻，强调贵精之难。
二是《玉房秘诀》引素女说玉茎实有儒家伦理“五常”之道，说明应当节制，应当贵精。这当然是牵强附会，不过对于信奉儒家思想的人能够起到宣传作用。
第四，玄素之道也以天人相参的思想为指导。
《玉房指要》引素女曰，要求人法阴阳：“天地有开阖，阴阳有施化，人法阴阳随四时”。《玄女经》曰：“天地之间，动须阴阳。阳得阴而化，阴得阳而通。一阴一阳，相须而行。故男感坚强，女动辟张，二气交精，流液相通”。
《玉房指要》引素女说，法阴阳四时就应当掌握去故纳新的原则：“炼气数行，去故纳新，以自助也。玉茎不动，则辟死其舍，所以常行，以当导引也。能动而不施者，所谓还精。还精补益，生道乃著”。这是把服气、导引和还精结合在一起，继承了马王堆帛书房中术的特点。
第五，玄素之道运用阴阳学说也走向食阴术和以男性为中心。
《玉房秘诀》引素女曰：“采其溢精，取液于口，精气还化，填满髓脑”。这种食阴术，继承马王堆帛书房中术。
玄素之道在先秦食阴术的基础上，创造了九九之道。《素女经》指示男子衔女口，吮女舌，徐出更入，男女相得。然后“浅刺琴弦，入三寸半，当闭口刺之，一二三四五六七八九，因深之，至昆石旁往来，口当妇人口而吸气，行九九之道讫，乃如此”。
此与《子都经》所述九浅一深之法相同。
玄素之道以男性为中心，提出相女术。《大清经》引素女曰，从性情、体质、性能力、年龄、未生产等几个方面挑选能为男子提供食阴营养的女子。
第六，玄素之道同时也以阴阳和合为目的。
《玉房秘诀》引素女曰描述了五徵、五欲、十动等知女之快的方法，继承了《合阴阳》的五欲、八动、五音及《天下至道谈》的五欲、五言、八观等。
在阴阳和合思想指导下，玄素之道具体讲述了怎样做到“乐而有节”。《素女经》要求男子平心静气，掌握节奏，曰：“欲知其道，在于定气、安心、和志。三气皆至，神明统归。不寒不热，不饥不饱，亭身定体，性必舒迟，浅内徐动，出入欲希，女快意男盛不衰，以此为节”。《玄女经》又要求施以引逗，调动双方的欲望，反对男子急躁粗暴，其曰：“阴阳者，相感而应耳，故阳不得阴则不喜，阴不得阳则不起。男欲接而女不乐，女欲接而男不欲，二心不和，精气不感，加以卒上暴下，爱乐未施。男欲求女，女欲求男，情意合同，俱有悦心”。
《玉房秘诀》引素女曰，警告说要特别防止女胜男，其曰：“凡人之所以衰微者，皆伤于阴阳交接之道尔。夫女之胜男，犹水之灭火，知行之，如釜鼎能和五味，以成羹月霍。能知阴阳之道，悉成五乐。不知之者，身命将夭，何得欢乐？可不慎哉”！所谓女胜男就是男子控制不住而失精。总之，所谓乐而有节，就是要做到既享受快乐，又不伤害身体健康。
素女还指出要做到男女双方都达到去病强身目的，《玉房秘诀》引曰:“交接之道，固有形状，男以致气，女以除病，心意娱乐，气力益壮。不知道者，则侵以衰”。另一处曰“女除百病”。
第七，玄素之道也包括求子术的内容。
马王堆房中帛书《胎产书》的求子术是交合择日法，要求在女子月经干净后的三五日内交合，《玉房秘诀》引素女曰也这样说。
此外，《素女经》又增加了一些新的具体作法。一是求子射精应根据年龄和体质掌握时间间隔。具体是《玉房秘诀》引素女曰：15 岁、20 岁身体强者一日可以两次，身体差者只能一日一次；30 岁强者一日一次，差者两日一次；40 岁强者三日一次，差者四日一次；50 岁强者五日一次，差者十日一次；60 岁强者十日一次，差者二十日一次；70 岁强者三十日一次，差者不泻。《千金方》引素女法说：20 岁四日一泄，30 岁八日一泄，40 岁十六日一泄，50 岁廿一日一泄，60 岁一般应当不泄，若身体很好可一月一泄。身体特别好的人，不可长久不泄精，那样会导致痈疽。这两种求子年龄表都是素女所说，具体作法（时间间隔）却差别很大，说明《素女经》在流传过程中出现了不同的传本，有的传本经后人改动过。二是求子交合时应当前戏，使双方都保持快乐的心情。《玉房秘诀》引素女曰：“夜半之后，鸡鸣之前嘻戏，令女盛动，乃往从之。适其道理，同其快乐。三是《玉房秘诀》引素女曰：“夫人合阴阳，当避禁忌，常乘生气，无不老寿。若夫妇俱老，虽生化有子，皆不寿也”。这里所谓的禁忌专指应在年轻时生育，避免年老生育。
第八，玄素之道也要求注意其它房中禁忌。
《玄女经》叙述的“男候四至，致女九气”，反过来看，避免四不至和九气不至，也就是禁忌，继承了《天下至道谈》的三不至禁忌。《素女经》介绍的“七损”是用七种交合姿势治疗七种病伤，预防这七种病伤也就是“避七损之禁”，继承《天下至道谈》的“去七损”而来。避免精力不足时勉强交合，避免不当交合带来伤病，对人的确有保健作用。《十问》叙述了“去四咎”禁忌，是讲避免恶劣气候的。避免恶劣的气候下交合，在古代居住条件简陋的环境中，是很必要的。
《洞玄子》引“素女论曰”：“五月十六日，天地牝牡日，不可行房。犯之，不出三年必死”。《素女方》引《素女经》叙述“七忌”，除恶劣气候外，其它包括“新饱食饮，谷力未行”、“新小便，精气微弱”、“作事步行身体劳”、“新息沐浴，头身发湿，举重作事，流汗如雨”、“共女话语玉茎盛强”等禁忌。避免身体疲倦或心情不平静时交合，也是建设性意见。
玄素之道阐述的一些禁忌，贯穿着天人合一的思想，与当时的中医药学相一致。精通医药学的官吏崔寔《四民月令》曰：“五月是曰仲夏，是月也至之日，阴阳争，血气散，先后日至各五日，寝别内外。十一月仲冬，是月也至之日也，阴阳争，血气散，先后日至各五日，寝别内外”。农历五月和十一月分别有春分和秋分两个节气。这两天的昼和夜时间一样长，阴阳持平，对抗激烈。根据天人合一的观点，季节变化中的阴阳抗争，必然引起人体内的同样反映，导致血气散失，精力不足。在血气不旺、精力不足的状态下同房，会严重损伤身体。所以崔寔要求在春分和秋分前后五日之内，丈夫和妻子不要睡在一间房子里。体现天人合一思想的房中禁忌，有些虽然用西医理论解释不清，但实践证明有道理。至于根据干支和神灵确定的禁忌日，就带有机械主义和神秘主义的色彩了。
总之，除了成仙思想和媚药方之外，玄素之道全面继承了马王堆帛书房中术的医药养生、求子和欢乐房中术。在具体作法上有发展。
玄素之道在交合法中加入了存思法。《玉房秘诀》引素女说交接时，“必先和气，玉茎乃起。顺其五常，存感九部。女有五色，审所足扣”。有学者解释“存感九部”是指男子存想女身九处部位，则有性欲冲动之感应。或者是指存想女子阴部。